Tears of the Dragon
Το Dragon Quest XI S: Echoes of an Elusive Age – Definitive Edition δε διαφέρει σε τίποτα από την έκδοση του Nintendo Switch η οποία κυκλοφόρησε πέρυσι και η οποία ομολογουμένως διακρίθηκε με πολύ μεγάλη επιτυχία. Σε πλήρη αντίθεση με τα καθιερωμένα ή αν θέλετε κατεστημένα RPG, το Dragon Quest αποτελεί ένα αμάλγαμα παράδοσης και συνάμα εξέλιξης. Η αδιαφορία της Δύσης απέναντι στη σειρά μπορεί να δικαιολογηθεί χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία αφού η έλλειψη hype με την απουσία επιθετικού marketing, βαρύγδουπων και διυλισμένων trailer διατηρήθηκε μέχρι την κυκλοφορία του Dragon Quest VIII (2005 Βόρεια Αμερική, 2006 Ευρώπη). Η σειρά Dragon Quest είναι το RPG που δε αναζητά δάφνες πρωτοτυπίας αλλά παραμένει ό,τι πλησιέστερο στην μια κλασική σχολή του είδους.
Year of the Dragon
Η πρωτοτυπία του Dragon Quest γενικά και ειδικά στο ενδέκατο κεφάλαιο της σειράς δεν έγκειται ούτε στο σενάριο, ούτε σε κάποιο ιδανικό στα μάτια (και στα χέρια) gameplay αλλά στην ιστορία ως εκτύλιξη, στη συντροφιά των χαρακτήρων, στη δραματοποίηση όχι ως αποπνικτικό στιγμιαίο ζητούμενο αλλά ως κατάληξη της εξελικτικότητας των χαρακτήρων. Εκεί όπου ο νεο-μεσαιωνισμός συνυπάρχει με τη μαγεία και την τεχνολογία, τα τέρατα, βασίλεια να στοιβάζονται στα ερείπια ενός ακόμα παλαιότερων κόσμων, αναγεννημένους μύθους και συγκρατημένη και ύστατη αισιοδοξία να αναβλύζει από αυτούς. Μέσα σε αυτό το σκηνικό διαδραματίζεται η ιστορία του ήρωα, μιας αβατάρας του αρχαίου πολεμιστή «Luminary», ο οποίος έχει ως -μόνιμη- δραστηριότητα την υπεράσπιση του κόσμου από το κακό. Κατά τις περιπέτειές του θα συναντήσει πλειάδα χαρακτήρων με τους οποίους θα ταξιδέψει και θα μοιραστούν εμπειρίες, θα αναμετρηθούν με τέρατα και ηγεμόνες, θα αναπολήσουν, θα συγκινηθούν -κι εμείς μαζί τους- και θα δοκιμαστούν μέσα από τις προσωπικές ιστορίες και τις αμέτρητες αποστολές και ενίοτε τις σταυροφορίες τους. Μπορεί η αρχική ιστορία, έτσι όπως περιγράφεται στο κείμενο που διαβάζετε ή όταν τη διαπιστώσετε εμπειρικά, να φανεί generic και απλή αλλά η εξέλιξη θα διασκεδάσει αυτές τις πρώτες εντυπώσεις και, μάλιστα, με τέτοιο τρόπο που προκαλεί ρίγη έκπληξης και κατόπιν ανακούφισης. Ακόμα και απλοϊκό να παρέμενε το σενάριο θα το απολαμβάνατε με τις μυθιστορηματικές ανατροπές να καταλήγουν σε έναν πανέμορφο επίλογο. Θα τολμούσα να αναφέρω ότι πρόκειται για ένα από τα πιο όμορφα συμπεράσματα που έχω συναντήσει σε RPG τίτλο.
Japanese art
Τεχνικά πρόκειται για μεταφορά της έκδοσης του Nintendo Switch αλλά η ανάλυση 1080p και τα 60 frames αντισταθμίζουν τις όποιες γραφικές παρασπονδίες. Οι πόλεις είναι πανέμορφες και λεπτομερείς, σφύζουν και κατακλύζονται από ζωή και είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι δεν επαλαμβανόνται! Οι ακόλουθοι του Akira Toriyama θα αναγνωρίσουν για μια ακόμα φορά την τεχνοτροπία του αφού έχει επιμεληθεί όλους τους χαρακτήρες όπως συμβαίνει και στα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς. Τα voice over τόσο στα ιαπωνικά όσο και στα αγγλικά είναι υπέρ του δέοντος επιμελημένα. Προσωπικά είναι η μοναδική φορά που επέλεξα να ασχοληθώ με JRPG με επιλεγμένες τις αγγλικές φωνές. Η μουσική επένδυση σε αυτή την έκδοση γίνεται με τη συνδρομή συμφωνικής ορχήστρας του Tokyo και ενώ το αποτέλεσμα είναι άρτιο τα επαναλαμβανόμενα music scores κουράζουν.
Simple as that
Η συντροφιά αποτελείται ταυτόχρονα από τέσσερα ενεργά μέλη έχοντας στη διάθεσή σας όλες τις κινήσεις τους σύμφωνα με το turn based πρότυπο. Οι μάχες δεν είναι πλέον τυχαίες. Θα συναντήσετε τους εχθρούς στον χάρτη και με τη μάχη να ξεκινά είτε με τον αιφνιδιασμό σας είτε του αντιπάλου έχοντας με αυτόν τον τρόπο το πλεονέκτημα του πρώτου γύρου επίθεσης. Να τονίσουμε στο σημείο αυτό ότι οι μάχες, όπως διευκρινίζεται κάθε φορά σε οποιοδήποτε review των Dragon Quest, είναι πολύ απλοϊκές και ίσως απογοητεύσει συγκεκριμένη μερίδα παικτών. Στην πραγματικότητα ο σκοπός του παιχνιδιού και η προσήλωση του Yuji Horii, δημιουργού της σειράς, παραμένει σταθερά το συμβατικό και απλό rpg gameplay ώστε να είναι προσβάσιμο στην πλειονότητα των gamers. Όσοι έχετε ασχοληθεί με τις προηγούμενες εκδόσεις, δε θα δείτε καμία διαφορά ως προς τα χαρακτηριστικά της μάχης. Έτσι και εδώ θα συναντήσουμε το περίφημο Pep σύστημα βάσει του οποίου ο χαρακτήρας γίνεται“pepped up” με τα στατιστικά και το critical chance να αυξάνονται προσωρινά, έτοιμο να ενεργοποιήσει μια από τις Pep δυνάμεις του υπό την προϋπόθεση να βρίσκεται σε αυτή την κατάσταση και κάποιο άλλο μέλος της συντροφιάς. Το Pep system μπορεί να συνδυαστεί ακόμα πιο δραστικά και με περισσότερα μέλη της ομάδας οπότε καταλαβαίνετε ότι όσο πιο πολλοί σε αυτό το mode τόσο καλύτερα θα εξελιχθεί η πορεία της μάχης.
To character building παραμένει ακριβώς όπως και στην προηγούμενη έκδοση. Έχετε στην επιλογή σας διάφορα άτυπα «classes» με χαρακτηριστικά όπως daggers, great swords και άλλα τα οποία ξεκλειδώνουν με τα skill points που αποκομίζετε με το leveling. Έχετε πλήρη ελευθερία να δημιουργήσετε το δικό σας χαρακτήρα ανάλογα με ποιο skill tree θα επιλέγετε κάθε φορά με αποτέλεσμα να υπάρχουν πολυάριθμοι συνδυασμοί χαρακτηριστικών. Επίσης, θα χρησιμοποιήσετε και το fun-sized forge με το οποίο σφυρηλατείτε όπλα, πανοπλίες και αξεσουάρ αρκεί να έχετε στην κατόχή σας συγκεκριμένα αντικείμενα τα οποία εντοπίζετε σαν loot ή τα αγοράζετε από εμπόρους όπως και τις συνταγές που θα βρείτε σε διάφορα μέρη όπως βιβλία, σεντούκια ή σαν ανταμοιβή από τα quests. Με τα παραπάνω στην κατοχή σας θα ξεκινήσετε το forging εν είδει mini game δημιουργώντας ποικιλία αντικειμένων.
Epicogue
Αν και είμαι σφόδρα αντίθετος σε μια αδιάλλακτη, αδιάφορη, χλιαρή και ψυχαναγκαστική «παράδοση», το Dragon Quest αποτελεί ένα από τα ελάχιστα παραδείγματα που δεν επιβεβαιώνει τον κανόνα. Συνεχίζει μεν την παράδοση της σειράς άλλοτε με βελτιώσεις και προσθήκες και άλλοτε εκμεταλλευόμενο την νέα τεχνολογία όπως έγινε με το Dragon Quesst VIII υιοθετώντας 3D μηχανή γραφικών. Το Dragon Quest XI S είναι το καλύτερο της σειράς αφού, εκτός των όποιων βελτιώσεων, δημιουργεί ένα περιβάλλον μέσα στο οποίο ο παίκτης αισθάνεται αλληλουχία συγκινήσεων, γίνεται ξανά παιδί και πρωταγωνιστής σε kid adventure movie των 90s, μια ανάσα από τη σοβαροφάνεια και την όποια ενήλικη αποκλειστικότητα που χαρακτηρίζει την εποχή μας.
Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για τη διάθεση του παιχνιδιού.
